El Secador de Manos

El secador de manos (o simplemente secador) es un dispositivo eléctrico que se encuentra frecuentemente en baños de uso común, como estaciones de servicio, universidades, oficinas, etc. Pueden operar con el uso de un botón de activación o mediante un sensor infrarrojo de movimiento que desencadena su activación automática. Este artefacto funciona de la misma manera que una estufa, expulsando aire caliente a las manos de quien lo activa.

Funcionamiento

Los secadores de manos tienen un funcionamiento bastante sencillo, constan de ventilador centrífugo (formado por un rodete y un motor eléctrico), además de una resistencia eléctrica. Esta resistencia está formada por un hilo de aleación de níquel y cromo enrollado en forma de espiral. Cuando se conecta a la corriente eléctrica se calienta y genera calor. Luego el motor hace girar el rodete y este desprende un chorro de aire que sale del secador.¹​

Higiene

Secador de manos baño público.

Hasta la fecha ningún estudio ha tenido en cuenta que los secadores de manos contienen un generador de plasma frío. El plasma frío, el cuarto estado de la materia, separa las moléculas de agua de la humedad del ambiente y de las manos generando iones hidroxilo. Estos absorben los átomos de hidrógeno de posibles patógenos lo que resulta en su destrucción. Los resultados del método ASTM Internacional modificado, es decir el test E1153 el cual es el método recomendado para estimar la eficacia de sanitizadores para superficies de contacto conducida por los laboratorios ATL de EEUU, los cuales son una entidad aprobada por la FDA mostró que los patógenos MRSA salmonela e influenza fueron reducidos en un 99,6% luego de ser expuestos al secador de manos en piel in vitro.²​

En 2008 se publicó un estudio conducido por la Universidad de Westminster. Dicho estudio comparó los niveles de higiene ofrecidos por las toallas de papel, los secadores de manos de aire cálido, y los secadores de manos jet más modernos.³​ Se encontró que luego de lavar, y secar las manos con el secador de manos de aire cálido el número total de bacterias aumentó en promedio un 194% en las yemas de los dedos y un 254% en las palmas de las manos. El secado con el dispositivo jet resultó en un aumento promedio del número total de bacterias del 42% en las yemas, y un 15% en las palmas. Por otro lado, el lavado y secado de las manos con toallas de papel redujo el número de bacterias totales: hasta 76% en las yemas y 77% en las palmas.³​

Los investigadores también condujeron pruebas para establecer si había potencial de contaminación cruzada entre los usuarios y el ambiente del baño como resultado del uso de los distintos métodos de secado. Se encontró que:

• El secador de manos tipo jet, el cual emite aire a velocidades de 640 km/h, era capaz de transportar microorganismos desde las manos del usuario y del aparato al ambiente circundante, potencialmente contaminando a otros del baño y el ambiente del baño a un radio de 2 metros.
• El uso de un secador de manos de aire cálido propagó microorganismos hasta una distancia de 0.25 metros del dispositivo
• Las toallas de papel no realizan propagación significativa de microorganismos

En 2005, en un estudio conducido por TÜV Produkt und Umwelt, se evaluaron distintos métodos de secado de manos.⁴​ Se observaron los siguientes cambios en el recuento de bacterias luego del secado de manos: